Le Brésilien Filipe Toledo a remporté ce jeudi le J-Bay Open, sixième étape du Championship Tour 2017, en battant en finale le Portugais Frederico Morais. C’est la première victoire brésilienne en Afrique du Sud.
Filipe Toledo vainqueur du Corona Open J-Bay en Afrique du Sud
Tous les surfeurs étaient là, même ceux éliminés, pour voir cette dernière journée du J-Bay Open, sixième étape du Championship Tour 2017. C’est dans des conditions musclées et très jolies, avec un gros vent offshore et des vagues allant jusqu’à 3 mètres, que les dernières séries de la compétition ont été surfées ce jeudi à Jeffreys Bay, en Afrique du Sud.
C’est par les deux quarts de finale restants que cette journée a débuté. Filipe Toledo et Jordy Smith, deux des surfeurs les plus en forme lors de cette quinzaine, se rencontraient. Et cette fois, Smith, le local de l’étape, n’a pas réussi à trouver les bonnes vagues pendant les 30 minutes, lui qui avait pourtant réussi un « perfect 20″ points au round 3. Malgré un bon 8,43, son faible « back-up » ne lui permettra jamais de rivaliser avec le total solide de 18,70 points de Toledo, qui ne connaitra aucune baisse de régime jusqu’à la finale.
Ensuite, les deux Australiens Julian Wilson et Matt Wilkinson (leader du classement général) ont bataillé pour obtenir leur place pour le dernier carré. Wilson, plus précis dans ses turns et certainement plus à l’aise frontside (Wilkinson étant backside) dans ces conditions ventées, a finalement pris le dessus avec un total de 16,07 points contre 14,77 pour Wilko.
En demies, le Portugais Frederico Morais, en état de grâce, a facilement éliminé Gabriel Medina, pourtant redoutable sur le spot de Supertubes, alors que Toledo continuait sur sa folle lancée pour s’offrir le scalpe de Wilson dans la deuxième série. Au regard du niveau de ces deux surfeurs durant toute la compétition, il ne faisait aucun doute qu’ils devaient s’affronter en finale.
Une finale à l’accent Portugais
Une finale durant laquelle le Brésilien et le Portugais se sont rendu coup pour coup, affichant un niveau de surf impressionnant sur ces longues droites. C’est Filipe Toledo qui a frappé le premier en fracassant littéralement sa deuxième vague à coup de puissants turns agrémentés d’un superbe floater. Sous la pluie, le Brésilien a obtenu la première grosse note de la finale : 9,17.
Morais, qui a mis un peu plus de temps à rentrer dans sa finale, a répondu quelques instants plus tard avec un long tube noté 8,33 points. Un tube dans lequel il aurait pu rester plus longtemps. Mais Toledo, qui n’envisageait alors que la victoire, a répliqué immédiatement avec un excellent 8,83 points, remettant la pression sur les épaules du Portugais.
Dans la foulée, Frederico Morais a répondu avec une nouvelle vague impressionnante, surfée jusqu’à son terme, notée 9,40 (la meilleure note de cette finale), lui permettant de revenir sur les talons du Brésilien qui restait malgré tout en tête avec une meilleure combinaison.
Morais, qui avait alors besoin d’une vague de 8,60 points, n’aura finalement plus l’occasion d’inverser les choses, le son de cloche signifiant la fin de la compétition se faisant entendre sur toute la plage. Filipe Toledo devient alors le nouveau roi de J-Bay.
A sa sortie de l’eau, le surfeur d’Ubatuba, déjà habillé de lunettes de soleil (malgré la pluie !) et d’une casquette, est porté en triomphe par ses amis brésiliens. Un succès historique en Afrique du Sud, puisqu’aucun Brésilien, au niveau du CT, n’avait remporté cette épreuve.
Frederico Morais confiera lui, ensuite, au micro de la WSL, avoir surfé « les séries de sa vie et la meilleure compétition de sa carrière ».
Kelly Slater se casse le pied
A noter tout de même la grosse blessure du King Kelly Slater pendant le round 3. Il s’est fracturé 2 métatarses sur le pied droit et va devoir être opéré. Cette blessure devrait l’éloigner de l’eau pendant 4 à 6 mois, et en plus, il n’est plus tout jeune notre bon vieux Kelly !
Statut Quo au classement
Pas de grand changement au classement général après cette épreuve sud-africaine. Matt Wilkinson est toujours en tête suivi de John John Florence puis de Jordy Smith. Filipe Toledo fait un bon de 7 places et se retrouve désormais 7ème.
Prochaine étape, le Billabong Pro Tahiti à Teahupo’o du 11 au 22 aout !
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